Dennis Siering

A Matter of Shifting Perspectives
Dennis Siering's Artistic Exploration of Time, Space and Humans’ Environment

in Psychic Defence 2020

Es ist das wiederkehrende Spiel mit systemischen und wissenschaftlichen Anordnungen sowie ein vielschichtiges Interesse für die Beziehung des Menschen zu seiner Umwelt, das die Arbeiten von Dennis Siering kennzeichnet. Weniger folgt sein Ansatz hierbei jedoch einer klar definierten Lesbarkeit von Inhalten, sondern vielmehr bilden seine Werke offene Ausgangspunkte für ästhetische und diskursive Prozesse, die sich erst im weiteren Rezeptionsvorgang vollziehen. Im selben Moment basiert Sierings Schaffen auf zahlreichen inhärenten Bezügen, durch welche die Arbeiten als korrespondierende Teile eines größeren Werkzusammenhangs kenntlich werden. Dies lässt sich nicht zuletzt im Rahmen seiner jüngsten Ausstellung verfolgen, die in ihrer Anlage zentrale Aspekte von Sierings künstlerischer Praxis widerspiegelt.

The Whole Earth View
Die beiden Arbeiten AS17 (2018) und The Middle of Nowhere (2016) bilden den Fokus des ersten Ausstellungsraums. Für die Werke selektierte der Künstler Aufnahmen aus öffentlichen Bildarchiven – wie etwa der NASA Image and Video Library –, um diese anschließend grafisch zu bearbeiten und auf industriellen Aluminiumplatten zu fixieren. Erinnern die Motive zunächst an Details von chemischen oder organischen Prozessen, so werden die Arbeiten auf einer weiteren Ebene gleichermaßen als Verweis auf ein systemisches Prinzip lesbar. Denn mit seiner Kombination aus einem in seiner Rotation festgehaltenen Wolkenwirbel sowie der im Hintergrund schemenhaft zu erkennenden Landmasse ruft vor allem das Werk The Middle of Nowhere unmittelbare Assoziationen zu den Satellitenaufnahmen klimatischer Phänomene hervor. Ähnlich wie die als umweltpolitisches Symbol bekannt gewordene Aufnahme Blue Marble¹, die bereits 1972 den Erdball aus der externen Position des Alls dokumentierte, eröffnet also auch Sierings Bild einen makroperspektivischen Blick auf einen systemischen Zusammenhang, dessen Visualisierung erst unter dem Einbezug technischer Hilfsmittel möglich wurde. Nicht nur nähert sich die Arbeit somit der Frage nach den Erkenntnispotenzialen technologischer Entwicklungen an, sondern im selben Moment nimmt sie durch die Wahl der Makroperspektive eine maßgebliche Relativierung der anthropozentrischen Position vor.² Dass sich der Mensch selbst hierbei jedoch zugleich als systemrelevantes Element erweist, lässt sich nicht zuletzt an den Spiegelungen auf der Bildoberfläche verfolgen, durch welche die umgebende Raumsituation immer wieder zu einem Werkbestandteil avanciert. Trotz ihrer inhaltlichen Offenheit werfen die Arbeiten AS17 und The Middle of Nowhere insofern eine Reihe von Themenkreisen auf, die sich von der Beschaffenheit digitaler Bilder über die Beziehung des Individuums zu planetaren Systemen bis hin zur wissenschaftlichen Prognose klimatischer Entwicklungen erstrecken.

The (Post)Humanist View
Auch wenn sich die Momente der systemischen und ökologischen Bezüge in den Arbeiten Resources (‌2020) und In Psychic Defence (‌2020) fortsetzen, orientiert sich Sierings zweiter Ausstellungsraum vorwiegend an den anthropomorphen Maßstäben der menschlichen Lebenswelt. So besteht das Werk In Psychic Defence aus schmalen Aluminiumrohren, die der Künstler in einer senkrecht verlaufenden Reihung frontal an der Wand angebracht hat. Während die strenge Formalstruktur der Arbeit einerseits das Wesen technischer Zeichnungen in Erinnerung ruft, weist ihr funktionaler Charakter – etwa im Sinne eines statischen oder sakralen Elements – im selben Moment deutlich architektonische Bezüge auf. Eine entscheidende Brechung erfährt die Struktur des Objekts hierbei jedoch durch die Deformation einzelner Aluminiumrohre, welche die Rahmung dekonstruieren und das Element somit in den Ausstellungsraum öffnen. Demgegenüber handelt es sich bei dem Werk Resources um mehrere am Boden platzierte Objekte aus Mauer- und Quarzsand, für die Siering den Negativraum gefundener Plastikkanister als Abdruckform genutzt hat. Nicht nur greift der Künstler damit auf ein spezifisches Material zurück, das – von der Gebäudekonstruktion bis hin zur Computerproduktion – eine zentrale Grundlage der menschlichen Lebenswelt bildet, sondern zugleich referiert die Ausformulierung der Objekte durch eine Negativform auf die stetige Verknappung des Sandes als natürlicher Ressource.³ Im Anschluss daran verdeutlicht Resources nicht zuletzt beispielhaft Sierings posthumane Perspektivierung des Menschen und seiner systeminhärenten Position. Denn dieser wird in seinen Arbeiten vor allem als abwesende Größe kenntlich, dessen Spuren sich jedoch bereits auf omnipräsente Weise in nahezu alle planetaren Zyklen eingeschrieben haben.⁴

The Micro Perspective View (Contemplation on Spatial Virtualisation)
Die beiden Arbeiten No Maps for These Territories (2018–2020) und Vertical Memory (2017–2020) bilden schließlich das Arrangement des letzten Ausstellungsraumes. Anhand mehrerer quadratischer Elemente, die auf Abgüssen von realen Riff- und Asphaltstrukturen aus verschiedenen Geozonen basieren, entwirft No Maps for These Territories ein abstraktes kartografisches System, das sich scheinbar schwebend über dem Boden erstreckt. Komplementiert werden die Elemente durch die bereits in der Arbeit In Psychic Defence auftretenden Aluminiumrohre, welche nun jedoch als Verbindungen eines Leitsystems zwischen den quadratischen Objekten fungieren. Bei genauerer Betrachtung weisen die Oberflächen der Abgüsse zudem individuelle Merkmale – wie etwa Sandspuren oder Lasuren – auf, wodurch sie den unmittelbaren Charakter mikroskopischer Landschaften gewinnen. Insofern lässt sich No Maps for These Territories als experimentelle Anordnung lesen, die auf vielschichtigen Ebenen Verknüpfungen des Organischen und Anorganischen erprobt. Im selben Augenblick zeichnet sich in Sierings modularer Verwendung der Elemente eine fortführende Befragung aktueller Raumbegriffe ab. Denn mit den Momenten der Wiederholung und Doppelung greift er gerade auf jene strukturellen Prinzipien zurück, wie sie sich insbesondere für die binäre Konstruktion⁵ von virtuellen Räumen als grundlegend erweisen.⁶ Eine Erweiterung erfahren die angeklungenen Inhalte ferner im Rahmen der seriellen Arbeit Vertical Memory. Diese setzt sich aus mehreren länglichen Aluminium-Zylindern zusammen, deren Kerne mit verschiedenen Materialien angefüllt sind. In ihrem Aufbau besitzen die Objekte dabei eine offensichtliche Nähe zu Rammkernsonden, die gewöhnlich zur Entnahme wissenschaftlicher Bodenproben und damit zur mikrogeologischen Bestimmung klimatischer Phänomene genutzt werden. Neben den natürlichen Bodenelementen Sand, Quarz und Kupfer enthalten Sierings Kerne jedoch ebenso zahlreiche künstliche Materialien – wie etwa PVC und Stahlbeton –, die eine fortschreitende Durchdringung der geologischen Schichten mit synthetischen Stoffen vermuten lassen.⁷ Anknüpfend daran initiiert das Werk Vertical Memory ein mögliches Zukunftsszenario, in dem die Reste der menschlichen Zivilisation nunmehr einen dominanten Bestandteil des planetarischen Gedächtnisses markieren. Nicht nur dienen die Kerne somit als Indikatoren für die zunehmend transformative Überlagerung der geologischen und ökologischen Systeme, sondern zugleich erinnern sie in ihrer Verknüpfung von zeitlichen Dimensionen daran, dass die Zukunft stets in kausaler Weise ein Produkt unserer Gegenwart und der darin vollzogenen Handlungspräferenzen ist.

A Matter of Shifting Perspectives
Betrachtet man die verschiedenen Ebenen von Sierings künstlerischem Schaffen, so zeichnet sich dieses durch eine vielfältige Adaption von wissenschaftlichen und technologischen Konzepten aus. Anhand dieser initiieren seine Arbeiten eine Anzahl unterschiedlicher Perspektivierungen, in denen systemische Zusammenhänge unter Einbezug variierender Maßstäblichkeiten untersucht werden. Im selben Moment übernehmen seine Werke oftmals die Rolle materialisierter Denkmodelle, die sich den Fragen von zeitlichen und räumlichen Entwürfen sowie den Umweltprozessen unter den Vorzeichen des Anthropozäns annähern. Trotz der wiederkehrenden Nähe zu posthumanen und ökologischen Themenkreisen ist Sierings Arbeiten hierbei jedoch ein weitestgehender Verzicht auf dystopische oder utopische Einschreibungen zu eigen. Vielmehr bieten sie dem betrachtenden Individuum ein loses Netz ästhetischer und inhaltlicher Koordinaten, mittels welcher diesem eine offene Erprobung und Neubestimmung seiner eigenen Position möglich wird.

Stefan VicedomFußnoten

1) Die Aufnahme Blue Marble wurde am 07. Dezember 1972 von Harrison Schmitt als Besatzungsmitglied der Apollo 17 geschossen. Sie zeigt die erleuchtete Erdkugel aus einer Distanz von ca. 45.000 Kilometern. Das Bild gilt als eine der ersten Aufnahmen, die den Erdball aus der externen Position des Alls als planetarisches System zeigt. Bekanntheit erlangte die Fotografie im weiteren Verlauf insbesondere durch ihre prägende Rolle als Symbol der frühen Umweltschutzbewegung. Siehe auch: Earth Observatory, History of the Blue Marble, 13.10.2005, einsehbar unter: https://earthobservatory.nasa.gov/features/BlueMarble/BlueMarble_history.php (zuletzt abgerufen: 16.02.2020).

2) Die frühen Fotografien des Blauen Planeten ab Ende der 1960er-Jahre stellen rückblickend einen entscheidenden Referenzpunkt für die Entwicklung des spätmodernen Selbstverständnisses und der damit verbundenen Verschiebung der anthropozentrischen Perspektive dar. So zeigt sich der planetarische Anblick der Erde aus dem Weltall nicht nur als entscheidend für die Herausbildung eines globalen Bewusstseins, sondern im selben Moment bildet er eine wichtige Grundlage für die Konzeption der Erde als ganzheitliches System, wie sie sich zeitgleich etwa in kybernetischen und ökologischen Theorieansätzen vollzieht. Siehe auch: Diederichsen, Diedrich/Franke, Anselm, 'The Whole Earth', The Whole Earth. Kalifornien und das Verschwinden des Außen, ed. Diedrich Diederichsen (Berlin, 2013), 8–11.

3) Nach den Elementen Wasser und Luft stellt Sand gegenwärtig die am meisten genutzte Ressource der Erde dar. Ein wesentlicher Anteil wird hierbei für den Bau neuer Gebäude in den urbanen Zentren benötigt. Als Folge der zunehmenden Verknappung ist in den letzten Jahren zugleich ein sprunghafter Anstieg des illegalen Sandhandels auf globaler Ebene zu beobachten. Siehe auch: Beiser, Vince, ‚The World's Disappearing Sand’ The New York Times, 23.06.2016, einsehbar unter: https://www.nytimes.com/2016/06/23/opinion/the-worlds-disappearing-sand.html (zuletzt abgerufen: 18.02.2020).

4) „Nicht das Subjekt wird in den […] Werken Sierings zum Thema, der Mensch tritt vielmehr als abstraktes Kräfteverhältnis gegenüber der Natur in Erscheinung, das diese durchdringt und gestaltet. Das humanistische Modell des Subjekts, als Zentrum der Welt und als autonom handelndes Individuum, erscheint in seinem künstlerischen Denken als obsoletes Bild der Moderne. Vielmehr kann seine Kunst als Postulat eines relationalen Selbst gelesen werden, wobei unser Menschsein von Wechselwirkungen zwischen Materie und Denken bestimmt wird.“ Ruhöfer, Felix, 'Dennis Siering. „A Million Years of Permanent Sleep“ / „Vertical Memory“ – Kunst als kritische Praxis der Reflexion von Mensch und Natur im Anthropozän', A Million Years of Permanent Sleep, ed. 1822-Forum der Frankfurter Sparkasse (Frankfurt a. M., 2017), 104.

5) Computergenerierten Räumen liegt üblicherweise eine mathematisch-algorithmische Information in Form des Binärcodes aus 0 und 1 zugrunde. Für die jeweilige mathematisch-algorithmische Information erweist sich somit die spezifische Wiederholung der Zahlen 0 und 1 als entscheidend. Bereits geringe Abänderungen in der Reihung haben hierbei eine grundlegende Abweichung des Ergebnisses zur Folge. Siehe auch: Grau, Oliver, 'Virtual Art: From Illusion to Immersion' (Cambridge/London, 2002), 255f.

6) Mit der gegenwärtigen Überlagerung von neuen und alten Raumbegriffen geht zugleich eine entsprechende Transformation des Subjekts und seiner Bezugnahme zur Welt einher. So merkte bereits Frederic Jameson im Kontext postmoderner und virtueller Raumkonzepte an: „Meine Hauptthese ist, daß es mit dieser neuesten Verwandlung von Räumlichkeit, daß es mit diesem Hyperraum gelungen ist, die Fähigkeit des individuellen menschlichen Körpers zu überschreiten, sich selbst zu lokalisieren, seine unmittelbare Umgebung durch die Wahrnehmung zu strukturieren und kognitiv seine Position in einer vermeßbaren äußeren Welt durch Wahrnehmung und Erkenntnis zu bestimmen. Und so meine ich, daß die beunruhigende Distanz zwischen dem Körper und seiner hergestellten Umwelt selbst als Symbol und Analogon für ein noch größeres Dilemma stehen kann: die Unfähigkeit des Bewusstseins […], das große, globale, multinationale und dezentrierte Kommunikationsgeflecht zu begreifen, in dem wir als individuelle Subjekte gefangen sind.“ Jameson, Frederic, 'Postmoderne – Zur Logik der Kultur im Spätkapitalismus', Postmoderne Zeichen eines kulturellen Wandels, ed. Andreas Huyssen/Klaus R. Scherpe (Hamburg, 1993), 89.

7) Eben jene fortschreitende Einschreibung des Menschen in die geologischen Schichten der Erde veranlasste die Forscher Paul J. Crutzen und Eugene F. Stoermer im Jahr 2000 dazu, die neue geochronologische Epoche des Anthropozäns vorzuschlagen, welche damit das Holozän ablösen würde. Der Begriff bildet seither einen zentralen Referenzpunkt für die wissenschaftliche und kulturelle Auseinandersetzung mit den vielschichtigen Ursachen und Folgen des ökologischen Wandels unter dem Einfluss des Menschen. Siehe auch: Crutzen, Paul J./McNeill, John R./Steffen, Will, 'The Anthropocene: Are Humans Now Overwhelming the Great Forces of Nature?', AMBIO – A Journal of the Human Environment, Vol. 36, No. 8 (Stockholm, December 2007), 614–621.

A Million Years of Permanent Sleep / Vertical Memory
Kunst als kritische Praxis der Reflexion von Mensch und Natur im Anthropozän

Wohneinheit 2016

Sollte man Dennis Sierings künstlerisches Denken charakterisieren, so scheint sein zentrales Interesse um das Bezugsfeld des Menschen zu seiner von ihm gestalteten Umwelt zu kreisen. Die Auseinandersetzung mit Architektur, Wohn- und Lebensräumen und deren Veränderungen durch Moden und Lebensgewohnheiten sind dabei wichtige Themen seiner skulpturalen Arbeiten.

So besteht die Skulptur Wohneinheit von 2013 aus zwölf horizontal in Dreiergruppen übereinander angeordneten Vierkantstelen, die typische Oberflächen und Materialien aktueller Inneneinrichtungen wiedergeben. Fliesen, Parkett, Glas, Lack und Raufasertapete verweisen auf die uns umgebenden Oberflächen, ohne dabei architektonisch einen Wohnraum zu beschreiben. Vielmehr summiert die Arbeit die Erfahrungen unseres Umraums und reflektiertdabei über den Wandel in der Gestaltung unseres Lebensumfeldes.

Auch die Arbeit ‚Desolate Peak’ aus dem Jahr 2015, bestehend aus drei übereinander geschichteten Kuben aus Carbongewebe, die auf vier Rollen frei beweglich im Raum positioniert werden können, thematisiert die Beziehung des Werkes im Kontext seines Umgebungsraums, der sich, je nach Platzierung der Arbeit, in den Oberflächen spiegelt. Zugleich scheint der dreiteilige Kubus, aus einem anderen Winkel betrachtet, jede Spiegelung und Reflexion zu absorbieren.

Augenscheinlich in Sierings Werken ist ihr Maß- und Größenverhältnis, das sich an anthropomorphen Dimensionen orientiert. Die Länge der Werke ist zumeist auf eine durchschnittliche Körpergröße hin konstruiert, Umfang und Tiefe vieler Arbeiten nehmen das Maß der Handspanne zum Ausgangspunkt.

Die aktuelle Werkserie ‚Vertical Memory’ und die Serie von Arbeiten, die Pigment auf Aluminium durch eine komplexe Druckverfahrenstechnik fixiert, nimmt die hier beschriebenen Aspekte auf, erweiterte diese aber um zwei zentrale thematische Achsen, der Zeit und der Bewegung.

Die einzelnen Stelen der in ihrer Anzahl beliebig erweiterbaren Serie erinnern zunächst an Bohrkerne wissenschaftlicher Rammkernsonden, wie sie aus der geologischen Erforschung der Erdgeschichte bekannt sind. Gefasst ist jeder der Bohrkerne in identisch gestaltete Röhren aus Aluminium, die jeweils im oberen und unteren Bereich breite Öffnungen aufweisen, um den Blick auf die Materialität der Bohrkerne freizugeben. Bestehen wissenschaftliche Bohrkerne zumeist aus Stein, Erde oder Eis, so zeigt sich in der genaueren Betrachtung der hier verwendeten Materialien, das unterschiedlichstes organisches Material, wie Erde, Stein oder Sand durch die Durchsetzung mit Epoxid zu einer festen und unveränderlichen Substanz verbunden wurde. Zudem sind die organischen und mineralischen Ausgangsmaterialien an vielen Stellen mit synthetischen Stoffen, wie Carbonfasern, Beton, Kabel oder dem reinen Epoxid durchsetzt. Organische und mineralische Stoffe werden in ‚Vertical Memory’ durch dieses Verfahren synthetisiert und können nicht mehr als natürlich verstanden werden.

Da die Arbeit eine Lesbarkeit als wissenschaftlichen Bohrkern anbietet, der Auskünfte über die Entstehungsgeschichte der Erde liefert, verdeutlicht sich eine zeitliche Ebene, die die Serie durchdringt. Weist die geologische Ausrichtung des Bohrkerns auf die Vergangenheit der Erde, so zeigt sich in Sierings thematischer Aneignung dieses Motivs durch die Verwendung von künstlichen Stoffen und der Durchsetzung der natürlichen Materialien mit synthetischen, eine narrative Wendung hin zu einem vermeintlichen Blick in die Zukunft und die Gegenwart des Menschen. Wurden die Bohrkerne von einer zukünftigen Zivilisation der Erde entnommen? Berichten die Ablagerungen und Durchsetzungen des Erdreichs durch Epoxid, Beton und Carbon von einer Kultur, die heute noch unbekannt ist? Diese Assoziationen lassen ein Narrativ entstehen, in dem Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft evokativ verwoben werden. Eine noch nicht erlebte Zeit, eine noch nicht gedachte Zukunft scheint dystopisch in den einzelnen Stelen der Serie auf und verweist doch immer wieder auf unsere Gegenwart und unseren Umgang mit der Natur als Grundlage und Ressource unseres Seins. ‚Vertical Memory’ zeichnet ein Bild der domestizierten Natur, der Natur im Zugriff menschlicher Verwendung und damit liefert die Arbeit zugleich eine Erzählung über die Gegenwart und Zukunft unseres Umgangs mit dieser.

Die Arbeit ‚the middle of nowhere’ aus einer Serie von auf Aluminium fixierten Pigmentdrucken geht auf Aufnahmen zurück, die Siering einer Datenbank der NASA entlehnt hat, diese werden im Bildfindungsprozess allerdings stark verändert. Die Wirbelbewegungen, die das Bildzentrum beherrschen, scheinen die im Hintergrund als Landmasse zu deutenden Höhenzüge zu verwüsten und unter der Bewegungsdynamik zu erdrücken. Auch hier wird ein uneindeutiges Verhältnis zwischen einer dokumentarisch angelegten Aufnahme, des Satellitenbildes, und den Eingriffen des Künstlers zugunsten einer fiktiven, erzählerischen Veränderung des Ausgangsmaterials etabliert. Wie in den vermeintlichen Bohrkernen der ‚Vertical Memory’-Serie auch, scheint sein Interesse an der Neuformation von gegebenen, natürlichen Phänomenen und deren Veränderungen durch einen anthropogenen Faktor bestimmt zu sein. Das Werk ist kein Bild von etwas, sondern nimmt eine wissenschaftliche Aufnahme zum Ausgangspunkt einer Reflexion über das Wechselverhältnis von Natur und Kultur, vom wissenschaftlichen Dokument hin zum künstlichen Objekt.

Wurde in ‚Vertical Memory’ Zeit als Narrativ einer fiktionalen Zukunft der Erde unter der Beherrschung durch den Menschen thematisiert, so bindet sich die Bewegungsdynamik in ‚ the middle of nowhere’ an diese Konstruktion eines erzählerischen Momentes an, ohne dabei den Menschen selbst vordergründig zu thematisieren.

Nicht das Subjekt wird in den aktuellen, lose aufeinander bezogenen Werken Sierings zum Thema, der Mensch tritt vielmehr als abstraktes Kräfteverhältnis gegenüber der Natur in Erscheinung, das diese durchdringt und gestaltet. Das humanistische Modell des Subjekts, als Zentrum der Welt und als autonom handelndes Individuum, erscheint in seinem künstlerischen Denken als obsoletes Bild der Moderne. Vielmehr kann seine Kunst als Postulat eines relationalen Selbst gelesen werden, wobei unser Menschsein von Wechselwirkungen zwischen Materie und Denken bestimmt wird. Ein Kontinuum von Natur und Kultur erscheint hier radikal in Frage gestellt zu werden. Diese Vorstellung schließt an ein posthumanes Denken an, ohne dieses bloß künstlerisch zu bebildern. Die strenge, serielle Form und die technoide Ästhetik seiner Arbeiten folgen einer bildhauerischen Praxis, die Denkmodelle assoziativ in Form eines Versuches materialisiert. Kunst ist hier im besten Sinne ein Weg der diskursoffenen Reflexion überden Menschen und den Bezugsfeldern seiner Umwelt.

Dennis Sierings Kunst verdeutlicht nicht zuletzt eine Unschärfe im Verhältnis zwischen Mensch und Natur, die auf einer langen Geschichte fußt. Wurde die Natur bis ins 17. Jahrhundert als Wildnis, die es mit den Mitteln der Kultur zu überwinden gilt, verstanden, so kippt diese Zuschreibung mit den idealistischen Modellen des späten 18. und 19. Jahrhunderts zugunsten eines Verständnisses der Natur als idealisiertes Andere. Der Mensch soll nun wieder in eine Einheit mit der Natur gebracht werden. Die Zurichtungen der industriellen und wissenschaftlichen Nutzung der Natur durch den Menschen werden in diesem Kontext nicht thematisiert. Heute, so scheint es, und auch so kann sein Werk gelesen werden, zeigt sich in dem Verhältnis von Mensch und Natur eine Nicht- Eindeutigkeit, wie wir Natur und natürliche Phänomene losgelöst von menschlichen Eingriffen überhaupt noch erfahren können oder ob diese Erfahrung in der Durchdringung von Kultur und Natur überhaupt jemals möglich war.

Und doch ist seine Arbeit auch ein Spiel mit den Möglichkeiten einer künstlerischen Setzung. Kunst ist immer Gegen-Natur, ist zutiefst anthropogen. Dieses Spannungsverhältnis zwischen Natur und Kultur wird in seiner Arbeit an einen Punkt geführt, an dem Natur, Geschichte und Kultur ineinander fließen und einen unerlösten Zustand einnehmen.

Sierings Werk umkreist den Menschen, ohne ihn visuell abzubilden, das anthropogene Potential seiner Arbeiten scheint eher in der Beschreibung des Spannungsfeldes des Menschen zu seiner Umwelt zu bestehen. Sein künstlerisches Denken dezentralisiert den Menschen, ohne ihn inhaltlich zu negieren. Das Anthropozän als neue, geochronologische Epoche wird in Dennis Sierings narrativ angelegter Kunst dystopisch bebildert.

Felix Ruhöfer

No Maps for These Territories

No Maps For These Territories 2020

In Anbetracht ihrer Beschaffenheit als eine Anordnung komplexer Systeme und deren Tendenz zu spontanen Interaktionen zeigt sich die Erschließung der gegenwärtigen Welt in grundlegender Weise an den kontinuierlichen Gebrauch von physischen und simulatorischen Modellen gebunden. Indem sie die Prinzipien der Realität in einen für den Menschen erschließ und analysierbaren Maßstab übersetzen, eignen sich Modelle hierbei gleichermaßen als künstlerisches wie auch wissenschaftliches Erkenntnisinstrument. Die experimentelle Aktivierung eben dieser Potenziale lässt zugleich auch als ein wesentlicher Ausgangspunkt der Arbeit No Maps for These Territories (2018) des Künstlers Dennis Siering markieren. So findet sich in seinem Werk eine Reihe quadratisch gehaltener und modular angelegter Elemente, die in ihrer Formgebung auf den Abgüßen eines echten Riffgesteins basieren. Doch nicht nur wird ihr scheinbar serieller Charakter bei näherer Betrachtung stetig durch minimale Farb und Materialak zentuierungen gebrochen, sondern im selben Moment nehmen die Module aus dieser Perspektive das rätselhafte Wesen ausschnitthafter Miniaturlandschaften an. Eine kontrastierende Verstärkung erfährt dieser Eindruck des Natürlich Organischen nicht zuletzt durch die technoide Ästhetik der schmalen Aluminimrohre, welche die einzelnen Module in der Logik einer unbekannten Meta Struktur vernetzen. Mag dieses relationale Gefüge einerseits unmittelbar Assoziationen zu den Schaltkreisen von Computern und deren durch Leitdrähte und Chips gesteuerten Interaktionen wecken, so deutet sich darin jedoch im selben Moment die bisher noch ausstehende Realisation eines tatsächlich symbiotischen Systems zwischen Organischem und Anorganischem an. Im Gegensatz zu Modellentwürfen, die sich auf eine reine Interpretation unserer Gegenwart beschränken, rückt Sierings Werk somit also vielmehr modellhaft eine zukünftige Gegenwart in den Mittelpunkt. In Gestalt eines spekulativen Prozesses wird seine Arbeit dabei letztlich als Prototyp ein es neuen Systems der Wirklichkeit lesbar, das zahlreiche zentrale Fragestellungen zur Diskussion stellt. Wie können die beiden Bereiche von Natur und Technik langfristig in den Zustand eines symbiotischen Austausches überführt werden? Inwiefern ließen sich vor diesem Hintergrund produktive Transferpunkte zwischen Materialität und Virtualität denken? Und ist eine zukünftige Realität vorstellbar, in der sich die Konzepte von absolutem und relationalem Raum schließlich zu einer gänzlich neuen Form der Räumlichkeit verschränken?

Stefan Vicedom

A Matter of Shifting Perspectives
Dennis Siering's Artistic Exploration of Time, Space and Humans’ Environment

in Psychic Defence 2020

It is the recurring play with systemic and scientific arrangements as well as a complex interest in the relationship between humanity and the environment, which characterise the work of Dennis Siering. Yet his approach is less focused on a clearly defined readability of content, but rather his works form open starting points for aesthetic and discursive processes that only come into effect in further courses of reception. Simultaneously, Siering's practice is based on numerous inherent references, through which his sculptures and installations become recognisable as corresponding elements of a larger body of work. This can be observed not least within the framework of his most recent exhibition, wherein its approach reflects essential qualities of Siering's artistic practice.

The Whole Earth View
Both the works AS17 (2018) and The Middle of Nowhere (2016) form the focus of the first exhibition space. For the pieces, the artist selected images from public picture archives—such as the NASA Image and Video Library—in order to process them graphically and then attach them to industrial aluminium plates. While the motifs are initially reminiscent of details in chemical or organic processes, on another level, the works can equally be read as a reference to a systemic principle. With its combination of whirling clouds and a land mass that can be recognised schematically in the background, the work The Middle of Nowhere particularly evokes direct associations with satellite images of climatic phenomena. Similar to the photograph The Blue Marble¹, which documented the globe from the external position of outer space as early as 1972 and became known as a symbol of environmental activism, Siering's image also opens up a macro-perspective view of a systemic context by using a visualisation which only became possible with the inclusion of technical aids. The work thus not only considers the question of the cognitive potential of technological developments, it also takes a significant relativist approach to the anthropocentric position by choosing a macro-perspective view.² The fact that humanity itself proves to be a system-relevant element concurrently, can be followed not least by the reflections on the surface of the image, through which the surrounding spatial situation repeatedly becomes a component of the work. Despite their openness in terms of content, the works AS17 and The Middle of Nowhere thus deal with numerous fields of topics, extending from the nature of digital images to the relationship of the individual to planetary systems, and the scientific prognosis of climatic developments.

The (Post)Humanist View
Even though the instances of systemic and ecological references continue in the works Resources (‌2020) and In Psychic Defence (‌2020), Siering's second exhibition space is primarily oriented towards the anthropomorphic scales of the human environment. In Psychic Defence, for example, consists of narrow aluminium tubes that the artist has fixed to the wall in a vertical row. While the strict formal arrangement of the work on the one hand calls to mind the attributes of technical drawings, its functional character—in terms of a static or sacred element—plainly displays architectural references as well. However, the structure of the object is decisively refracted by the deformation of single aluminium tubes, which deconstruct the frame and thus open the element out into the exhibition space. In contrast, the work Resources consists of several objects made of masonry and quartz sand placed on the floor, for which Siering used the negative space of found plastic canisters to form casts. Not only does the artist therefore refer to a specific material that—from building construction to the production of computers—forms the foundation of the human living environment, but the formulation of the objects through a negative form refers to the constant scarcity of sand as a natural resource as well.³ Subsequently, Resources illustrates, not least by way of example, Siering's posthuman perspective on humanity and its system-inherent position: in his works, humanity is primarily recognisable as an absent entity, whose traces, however, are now inscribed in all planetary cycles in an almost omnipresent fashion.⁴

The Micro Perspective View (Contemplation on Spatial Virtualisation)
Finally, the two works No Maps for These Territories (2018-2020) and Vertical Memory (2017–2020) make up the arrangement of the final exhibition space. Using several square elements based on casts of actual reef and asphalt structures from various geozones, No Maps for These Territories gives rise to an abstract cartographic system that appears to hover above the ground. The elements are complemented by the aluminium tubes that can already be seen in the work In Psychic Defence, but which now function as references to a guidance system between the square objects. On closer inspection, the surfaces of the casts also show individual features—such as traces of sand or glazing—which give them the immediate character of microscopic landscapes. In this regard, No Maps for These Territories can be considered an experimental arrangement that assesses the links between the organic and inorganic on multi-layered levels. Concurrently, Siering's modular use of the elements reveals a continuing examination of current concepts of space. This is because with the moments of repetition and duplication he alludes to precisely those structural principles that prove to be fundamental for the binary construction⁵ of virtual spaces.⁶ The content of the aforementioned work is further extended in the serial installation Vertical Memory. This consists of several long aluminium cylinders whose cores are filled with various materials. As regards their structure, the objects have a noticeable similarity to ram core probes, which are usually employed for taking scientific soil samples and consequently for obtaining microgeological determinations of climatic phenomena. In addition to the natural elements of soil, sand, quartz and copper, Siering's cores also contain several artificial materials—such as PVC and reinforced concrete—which alludes to the presumption that an advancing permeation of geological layers by synthetic materials is taking place.⁷ Further to this topic, the work Vertical Memory initiates a possible future scenario in which the remains of human civilization now form a dominant component of planetary memory. It is for this reason that the cores not only serve as indicators of the increasingly transformative superimposition of geological and ecological systems, but through their linking of temporal dimensions, they also remind one that the future is always a causal product of our present time and the preferential approaches to action that are implemented in it.

A Matter of Shifting Perspectives
Considering the different levels contained within Siering's artistic work, a diverse adaptation of scientific and technological concepts becomes apparent. On that basis, his works initiate a number of distinctive perspectives in which systemic connections that vary in scale are examined. At the same time, his works often take on the role of materialised models of thought, which approach questions related to temporal and spatial concepts as well as environmental processes within the context of the Anthropocene. Yet despite the recurring proximity to posthuman and ecological themes, Siering's works mostly avoid dystopian or utopian readings. Instead they offer the viewer a loose network of aesthetic and content-related coordinates, which can be used to openly test and redefine one’s personal position.

Stefan Vicedom footnotes

1) The Blue Marble is a photograph taken on 7 December 1972 by Harrison Schmitt as crew member of Apollo 17. It shows the illuminated Earth globe from a distance of about 45,000 kilometres. It is considered to be one of the first images showing the globe from the external position of space as a planetary system. In the years since then, the image has become known in particular for its formative role in symbolising the early environmental protection movement. Earth Observatory, History of the Blue Marble, 13 October 2005, https://earthobservatory.nasa.gov/features/BlueMarble/BlueMarble_history.php, accessed 16 February 2020.

2) In retrospect, the early photographs of The Blue Planet from the end of the 1960s onwards represent a decisive point of reference in the development of the late modern self-conception and the associated shift in anthropocentric perspective. Thus, the planetary view of the Earth as seen from outer space not only proves to be decisive for the evolvement of a global consciousness, it also forms an important basis for the understanding of the Earth as a holistic system, such as it is occurring simultaneously in cybernetic and ecological theoretical approaches. See also: Diederichsen, Diedrich/Franke, Anselm, ‘The Whole Earth’, The Whole Earth. Kalifornien und das Verschwinden des Außen, ed. Diedrich Diederichsen (Berlin, 2013), 8–11.

3) Next to the elements of water and air, sand is currently the most widely used resource on earth. A significant proportion is required for building construction in urban centres. As a consequence of its increasing scarcity, a sharp rise in illegal sand trade on a global scale has been noted in recent years. Beiser, Vince, ‘The World's Disappearing Sand’, The New York Times, 23 June 2016, https://www.nytimes.com/2016/06/23/opinion/the-worlds-disappearing-sand.html, accessed 18 February 2020.

4) ‘It is not the human individual that is the topic in Siering's current, loosely interlinked works, as the human being takes the stage more as an abstract vector as opposed to nature, one that penetrates and shapes the latter. The humanist model of the subject, as the center of the world and as an individual that can act of its own volition, appears in his artistic methodology to be an obsolete image left over from modernism. Instead, we can read his art as postulating a relational self, whereby our being human is defined by the interaction of materials and thought.’ Ruhöfer, Felix, ‘Dennis Siering. “A Million Years of Permanent Sleep” / “Vertical Memory”—Art as the critical practice of reflecting on humans and nature in the Anthropocene,’ A Million Years of Permanent Sleep, ed. 1822-Forum of Frankfurter Sparkasse, tr. Dr Jeremy Gaines (Frankfurt a. M., 2017), 114.

5) Computer-generated spaces are usually based on mathematical-algorithmic information in the form of the binary code of 0 and 1. For the particular mathematical-algorithmic information, a specific repetition of the numbers 0 and 1 thus proves to be decisive. Even small changes in the order of numbers brings into effect a fundamental deviation of the result. See also: Grau, Oliver, Virtual Art: From Illusion to Immersion (Cambridge/London, 2002), 255f.

6) The current superimposition of new and old concepts of space is accompanied by a corresponding transformation of the subject and its relation to the world. Accordingly, in an early reflection on postmodern and virtual concepts of space, Fredric Jameson stated: ‘So I come finally to my principal point here, that this latest mutation in space—postmodern hyperspace—has finally succeeded in transcending the capacities of the individual human body to locate itself, to organize its immediate surroundings perceptually, and cognitively to map its position in a mappable external world. And I have already suggested that this alarming disjunction point between the body and its built environment … can itself stand as the symbol and analogue of that even sharper dilemma which is the incapacity of our minds … to map the great global multinational and decentred communicational network in which we find ourselves caught as individual subjects.’ Jameson, Fredric, Postmodernism, or, The Cultural Logic of Late Capitalism (Durham, 1991), 83–64.

7) In the year 2000, it was precisely this increasing inscription of humanity into the geological layers of the Earth that prompted researchers Paul J. Crutzen and Eugene F. Stoermer to propose the new geochronological epoch of the Anthropocene, which thus would replace the Holocene. Since then, the term has become a central reference point in scientific and cultural debates concerning the complex causes and consequences of ecological change due to human impacts. Crutzen, Paul J./McNeill, John R./Steffen, Will, ‘The Anthropocene: Are Humans Now Overwhelming the Great Forces of Nature?’, AMBIO – A Journal of the Human Environment, Vol. 36, No. 8 (Stockholm, December 2007), 614–621.

A Million Years of Permanent Sleep / Vertical Memory
Art as the critical practice of reflecting on humans and nature in the Anthropocene

Wohneinheit 2016

If one were to characterize Dennis Siering’s artistic outlook, then his main focus would seem to be on how humans relate to their manmade surroundings. Key themes in his sculptural output are thus architectural, residential and living spaces and how they are changed by fashion and habits.

For example, the sculpture entitled “Wohneinheit” (2013) consists of 12 horizontal squareshaft steles divided into groups of three and reflecting the typical surfaces and materials used in interior architecture today. Tiles, parquet, glass, lacquer, and woodchip wallpaper all reference the surfaces surrounding us, without at the same time describing a living space in architectural terms. Rather, the piece summarizes the experience of our surroundings and reflects on changes in how we fit out the interiors in which we live.

Another piece, “Desolate Peak” (2015), consists of three stacked carbon-textile cubes that can be positioned at will anywhere thanks to its four-castor base; it highlights the relationships between the work and it surroundings, which, depending on where it is placed, are then reflected in its surfaces. At the same time, the tripartite cube, viewed from a different angle, seems to absorb any mirroring and all reflections.

It would seem that in terms of scale and size, Siering’s works take their cue from anthropomorphic proportions. The length of each work tends to be geared to the size of the average human body, scale and depth of many works also derive from a hand’s span.

The current series on “Vertical Memory” and the series of works that use a complex printing technique to bond pigment to aluminum also move in this direction, but expand things around two key thematic axes, namely time and motion.

The individual stele in the series, and their number can be extended at will, first bring to mind drill cores from scientific drive samplers as are used in geological research into the Earth’s history. Each of the drill cores is set in identical aluminum tubes that have wide openings at the top and bottom in order to afford us a view of the materiality of the cores. While scientific cores tend to be composed of stone, earth or ice, on closer inspection what we have here is a broad array of organic material (earth, stone, sand) that has been bonded with epoxy to form a fixed and immutable substance. Moreover, in many places synthetic materials such as carbon fibers, concrete, cables, or pure epoxy have been added to the original organic and mineral materials. As a result, organic and mineral materials thus become synthesized in “Vertical Memory” and can no longer be read as naturally given.

Since the piece offers a way of reading scientific drilling cores that offers information about the history of the world, we can discern a temporal level running through the series. While the geological thrust of the cores points to the Earth’s past, Siering’s thematic appropriation of the subject matter includes the use of artificial materials and the permeation of natural materials by synthetic ones, thus creating a narrative turn towards a possible view of the future and the human present. Were the cores drilled by a future civilization on Earth? Do the layers and the way the earth is shot through with epoxy, concrete and carbon attest to a culture we do not yet know? These associations give rise to a narrative in which the past, present and future are evoked and interwoven. An age not yet experienced, a future not yet thought flicker up in the various stele in the series and nevertheless always refer to our present and how we treat nature as the basis and resource for our existence. “Vertical Memory” describes an image of domesticated nature, of nature as used by humans, and thus also provides a narrative on the present and future of our approach to nature.

The piece entitled “the middle of nowhere” from a series of pigment prints bonded on aluminum derives from images that Siering drew from a NASA database and then changed extensively during the process of defining the images. The swirling movements that dominate the center of the image seem to devastate the background heights, which we could read as the land mass, and crush them through their motion. Here, again, we witness an equivocal relationship between an essentially documentary shot, the satellite image, and the artist’s interventions destined to change the original material with a view to fiction and narration. As with the purported drilling cores in the “Vertical Memory” series, Siering’s interest seems to be in the new formation of given, natural phenomena and how they can be changed by an anthropogenic factor. The piece is not the representation of something but takes a scientific image of something as the starting point for a reflection on the interaction between nature and culture, from scientific document to artistic object.

While in “Vertical Memory” time was emphasized as the narrative of the Earth’s fictional future in thrall to humankind, the dynamic movement in the “the middle of nowhere” adds to this construct a narrative element without superficially highlighting humans in the process.

It is not the human individual that is the topic in Siering’s current, loosely interlinked works, as the human being takes the stage more as an abstract vector as opposed to nature, one that penetrates and shapes the latter. The humanist model of the subject, as the center of the world and as an individual that can act of its own volition, appears in his artistic methodology to be an obsolete image left over from modernism. Instead, we can read his art as postulating a relational self, whereby our being human is defined by the interaction of materials and thought. This is a radically questioning of any nature/culture continuum. This approach takes its cue from post-human thought without simply finding artistic images to illustrate the latter. The strict, serial shape and the technoid aesthetic of his art are in line with a sculptural praxis that lends material form to thought models by means of associative experimentation. Here, art is in the best sense a way of reflecting through open discourse on humans and their relationships to their surroundings.

Dennis Siering’s art underscores not least a lack of focus in the relationship between man and nature that goes back a long way. While until well into the 17th century nature was grasped as a wilderness that needed to be overcome by culture’s devices this ascription was discarded with the emergence of idealist models as of the late 18th and 19th centuries that considered nature as an idealized Other. The intention now was to forge a new unity of humans and nature. In this context, the damage done by industrial and scientific use of nature by man are no longer of interest. Today, or so it would seem, and this can also be seen in these artworks, the relationship of man and nature is no longer unequivocal, for it is unclear whether we can now experience nature and natural phenomena in isolation from human interventions and equally unclear whether this experience was ever possible given the inter-permeation of culture and nature.

That said, Siering’s oeuvre also entails a playful discussion of the potential for artistic positions. Art is always counter-nature, is deeply anthropogenic. This tense relationship between nature and culture is taken to a point here where nature, history and culture converge to form an unredeemed state.

Siering’s oeuvre skirts round humans without representing them visually; the anthropogenic potential of his works seems more to reside in the description of the referential tension between humans and their surroundings. His artistic approach decentralizes humans without negating them as content. Dennis Siering’s essentially narrative art creates dystopian images for the Anthropocene as a new, geochronological epoch.

Felix Ruhöfer

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